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¿Dónde debe ir la terraza para tener el máximo sol?

Orienta la terraza al sur si vas a usarla pronto en el año, y al oeste si es sobre todo para las tardes — y mantenla lejos de la sombra de la propia casa, que en pleno invierno mide muchas veces la altura de la casa.

La orientación de la terraza es una elección de horario

Una terraza no puede estar en dos sitios a la vez, y el sol recorre el cielo del este al oeste pasando por el sur a lo largo del día. Así que la pregunta no es qué orientación es mejor, sino a qué hora del día vas a usar la terraza.

• Sur: sol desde la mañana hasta bien entrada la tarde. La terraza que antes se vuelve utilizable en primavera y la última en dejar de usarse en otoño, porque aprovecha el sol bajo de las estaciones intermedias. Puede calentarse mucho a mediodía en pleno verano si no tiene sombra.
• Oeste: sol desde el mediodía hasta la puesta de sol. La opción clásica de quien cena fuera por la tarde. En verano el sol se pone hacia el noroeste, así que el sol de tarde también roza el lado norte de la terraza. Nada de sol por la mañana.
• Este: sol de mañana hasta cerca del mediodía, y después la sombra de la propia casa. Buena para el café de la mañana, fresca por la tarde — e inútil como terraza de sobremesa o de noche.
• Norte: sin sol directo salvo muy temprano y muy tarde, cerca del solsticio de verano, cuando el sol sale por el noreste y se pone por el noroeste. Sirve como rincón de sombra en una ola de calor, no como terraza principal.

Muchos lo resuelven con dos zonas de estar: una junto a la casa, orientada al oeste, para cenar por la tarde, y otra más alejada en el jardín, orientada al sur, para la primavera. Sale más barato que mover la casa.

La sombra de la propia casa es la que se olvida

Una terraza en el lado norte de la casa, o detrás de una casa alta, queda en la sombra de la propia casa buena parte del año. La longitud se puede calcular:

longitud de la sombra = altura ÷ tan(altura solar)

La altura solar depende de la latitud. España se extiende aproximadamente entre 36° y 43,8° de latitud norte — Sevilla ronda los 37,4°, Madrid los 40,4°, A Coruña los 43,4° — y Canarias baja hasta unos 28°. Cuanto más al sur, más alto sube el sol y más cortas son todas las sombras. Tomando Madrid como referencia, el sol a mediodía alcanza aproximadamente 73° sobre el horizonte en el solsticio de verano, 49,6° en los equinoccios de marzo y septiembre, y solo 26,2° en el solsticio de invierno. (Todo esto vale para el hemisferio norte, donde está España; al sur del ecuador —Argentina, Chile y buena parte de Sudamérica— las estaciones están invertidas, así que diciembre es pleno verano y hay que leer los meses de este artículo al revés.) Para una casa de 8 metros hasta la cumbrera, esos tres ángulos dan:

• 21 de junio: 8 ÷ tan(73°) = 8 ÷ 3,28 = 2,44 metros de sombra hacia el norte.
• Equinoccio de marzo y septiembre: 8 ÷ tan(49,6°) = 8 ÷ 1,18 = 6,8 metros.
• 21 de diciembre: 8 ÷ tan(26,2°) = 8 ÷ 0,49 = 16,3 metros.

Y eso es a mediodía, cuando la sombra es más corta. Por la mañana y por la tarde es más larga.

La consecuencia práctica: una terraza que queda a unos 7 metros al norte de la casa tiene sol de sobra en pleno verano, roza justo el límite en los equinoccios y se queda sin sol directo en los meses centrales del invierno, cuando el sol está más bajo. Es exactamente la terraza que alguien construye en julio, ilusionado con el sol de la foto, y de la que se lleva un chasco en enero.

Calcula para las estaciones intermedias, no para julio

Todas las terrazas tienen sol en julio. Son marzo, abril, octubre y noviembre los que deciden si una terraza se usa 40 días al año o 120.

Calcula, por tanto, con la altura solar del equinoccio —unos 49,6° en la latitud de Madrid, algo más al sur, algo menos al norte— como referencia para saber si la terraza funciona en las estaciones intermedias. El ángulo de sombra de un obstáculo se calcula como arctan(altura ÷ distancia). Si es menor que la altura solar del equinoccio, hay sol a mediodía en esa época.

Ejemplo: un carport de 3 metros de altura está a 6 metros al sur de la terraza. arctan(3 ÷ 6) = arctan(0,5) = 26,6°. Muy por debajo de los 49,6° del equinoccio en Madrid, así que hay sol de sobra en primavera y otoño — pero por encima de los 26,2° del solsticio de invierno, de modo que en pleno invierno sigue habiendo sombra. Si se aleja la terraza 2 metros más, arctan(3 ÷ 8) = 20,6°, ya por debajo también del ángulo de invierno, y entonces el sol de diciembre llega hasta las baldosas.

Cinco cosas que pesan más que la orientación

• La distancia a la casa. Si alejas la terraza 3 metros de una fachada orientada al sur, apenas cambia nada — pero si la alejas 3 metros de una fachada orientada al norte, puede ser la diferencia entre tener sol o no tenerlo en marzo.
• Vallas y setos al sur y al oeste. Un cerramiento de 1,8 metros de altura proyecta unos 3,7 metros de sombra en el solsticio de invierno, 1,5 metros en los equinoccios y apenas 0,55 metros en pleno verano (con el sol de Madrid). Los setos cortavientos cuestan luz — colócalos al norte y al este, donde salen más baratos.
• La cubierta. Un techo fijo quita sol todo el año. Una pérgola con plantas de hoja caduca, o un toldo retráctil, da sombra en julio y deja pasar el sol en abril.
• El desnivel del terreno. Una terraza elevada medio metro sobre el nivel del jardín ve por encima de los setos bajos y de las sombras cortas, y se seca y se calienta antes en primavera.
• El abrigo del viento pesa más que los grados. Una terraza orientada al sur con viento de poniente constante se usa menos que una terraza orientada al oeste pero resguardada. Protégete del lado de donde viene el viento — no del lado de donde viene el sol.

Cómo comprobar la ubicación de una terraza antes de construirla

1. Averigua la orientación norte de la casa en grados — la flecha de norte en el plano, un mapa con el norte hacia arriba, o la brújula del teléfono apoyada en una fachada.
2. Marca el lugar previsto con una cuerda o pintura en espray.
3. Sal tres veces el mismo día — mañana, mediodía, última hora de la tarde— y fotografía dónde cae el borde de la sombra.
4. Mide la altura y la distancia de todo lo que quede al sur, sureste y suroeste de la terraza, y calcula arctan(altura ÷ distancia).
5. Compara el resultado con unos 49,6° para las estaciones intermedias (en Madrid; algo más al sur, algo menos al norte) y unos 73° para pleno verano. Los 26° del sol de invierno rara vez merecen la pena optimizar — casi nadie come fuera en enero (o en julio, si vives al sur del ecuador).

Si tienes el plano acotado de la vivienda y la ubicas correctamente en el mapa, las sombras se pueden simular en lugar de estimarlas a ojo. En HouseSense se coloca la huella de la vivienda sobre el mapa, de modo que quedan fijadas tanto la posición de la dirección como la orientación norte de la casa, y la incidencia solar del modelo 3D se calcula después para la fecha y la hora que tú elijas — por ejemplo, las 18:00 del 1 de mayo, para comprobar si la propia casa le hace sombra a la terraza al atardecer.